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来週開催されるWWDCで、Appleは待望のVR（仮想現実）およびAR（拡張現実）機能搭載ヘッドセットを発表すると予想されています。「Reality Pro」と呼ばれるこのヘッドセットのハードウェアに加え、Appleは製品の基盤となるソフトウェアプラットフォームも発表する予定です。報道によると、このソフトウェアはxrOSと呼ばれる予定で、Apple Watch向けのwatchOS発表以来、Appleにとって初のメジャーな新ソフトウェアプラットフォームとなります。

xrOS には、没入型メディア消費、macOS 統合など、Reality Pro ヘッドセット向けの革新的な機能が多数含まれます。

xrOS とはどういう意味ですか?

ブルームバーグによると、 Appleは当初、Reality Proヘッドセットのソフトウェアを「realityOS」と呼んでいた。しかし、昨年末、一般公開が近づくにつれて、名称を「xrOS」に変更した。

xrOSは「拡張現実（Extended Reality）」の略称と考えられており、これはヘッドセットがユーザーを外界から完全に遮断しないというAppleの目標と一致しています。例えば、Reality Proヘッドセット自体には、ユーザーが周囲を見渡せるように外向きのカメラが搭載されると報じられています。

Appleは、Reality Proヘッドセットの発表に先立ち、世界中でxrOSの様々な商標を登録してきました。「realityOS」のような名称が採用される可能性も残っていますが、現時点では、xrOSが最終的な選択肢となる可能性が高いようです。

xrOSの機能

xrOSは、Reality Proヘッドセットのユーザーと開発者がデバイスとインタラクションするための基盤となります。iOSがiPhoneを、macOSがMacを動かすのと同様に、xrOSはApple待望のReality Proヘッドセットを動かす基盤となります。xrOSは、新機能や変更点を含むソフトウェアアップデートの提供を受け、サードパーティ開発者向けのApp Storeなどを提供します。

Appleは、Reality ProヘッドセットとxrOSソフトウェアの最初のバージョンに、様々な機能を搭載することを計画しています。例えばBloombergは、Appleの計画は多岐にわたり、ゲーム、スポーツ観戦、テレビ番組や映画の視聴、フィットネスや瞑想など、多岐にわたると報じています。

最大の疑問の一つは、xrOSとReality Proヘッドセットをどのように操作するのかということです。AppleはSiriによる音声入力に加え、近くにあるiPhone、iPad、Macとの連携サポートに重点を置いています。実際、Siriの利用はApple社内で論争の的となってきたと報じられています。ある報道によると、AppleのReality Proヘッドセットの開発チームはSiriに強い不満を抱き、音声技術でヘッドセットを操作するための「代替手段の構築」を検討したとのことです。

iPadアプリは、xrOS経由で利用可能なアプリの数を増やすというAppleの戦略の一環となるでしょう。Appleは、Reality ProヘッドセットのユーザーがxrOSインターフェース経由で既存のiPadアプリにアクセスできるようにする計画だと報じられています。つまり、開発者がアプリを仮想現実で動作するように特別に調整していなくても、ユーザーはReality Proヘッドセット経由でお気に入りのiPadアプリにアクセスできるようになるということです。

Macユーザーにとって、xrOSはmacOSとのインターフェースが可能になり、Reality ProヘッドセットをMacのディスプレイとして利用できるようになると報じられています。これにより、ユーザーはMacのディスプレイを仮想現実で確認し、従来のトラックパッドやマウスとキーボードを使って操作できるようになります。

The Informationによると、xrOSには、Siriを使って、いわゆるAR「アプリ」を誰でもゼロから作成できる機能も搭載されるという。これは、Metaのヘッドセットが既に提供している機能と類似している。例えば、Questヘッドセットには「Horizo​​n Worlds」というアプリが搭載されており、コーディングなしで3D環境を構築できる。

ブルームバーグによると、xrOSの初期バージョンでは、FaceTimeによるコミュニケーションが中心的な機能となるという。Appleは、このヘッドセット向けに「ユーザーの顔と全身を仮想現実でリアルに再現する」FaceTimeの新バージョンを開発したと報じられている。

Appleのヘッドセットでは、ARモードとVRモードの切り替えが可能で、これはxrOSソフトウェアの重要な機能でもあります。VRモードでは、xrOSは完全な没入感を提供します。一方、Reality Proヘッドセット本体のデジタルクラウンのようなトグルを使用すると、xrOSは徐々にARモードに移行し、ユーザーが周囲の現実環境を視覚的に確認できるようになります。

xrOS で噂されているその他の機能は次のとおりです。

• 健康とウェルネス機能
• ゲーム
• 没入型の本とストーリーテリング
• Safari、写真、メール、メッセージ、App Store、Apple TV などのアプリの VR バージョン
• ドルビーアトモスなどの没入型ビデオとオーディオ
• ブルームバーグ：リアリティプロのユーザーが「砂漠や宇宙」などの別の世界の専用スクリーンで映画を見ているかのような感覚を味わえるように設計された機能
• Keynote、Pages、Numbersなどの生産性向上機能のサポート

xrOSの未来

来月のWWDCでは、Appleは開発者向けにxrOSについてより深く理解するための様々なセッションやラボを開催します。ヘッドセット向けアプリの開発、他のプラットフォームのアプリをヘッドセットに移植する方法の習得、バーチャルリアリティ体験のためのベストデザインプラクティスなど、様々な内容が含まれます。

Appleが来月xrOSを発表する際に留意すべき重要な点は、これがまだバージョン1に過ぎないということです。Appleは社内的に、Reality Proヘッドセットとソフトウェアの初期バージョンをリリースするために妥協せざるを得なかったことを十分に認識していると報じられています。特に一般ユーザーからのフィードバックが得られ始めるにつれて、Appleは体験を迅速に変更していくことが予想されます。

xrOS は、Reality Pro ヘッドセット本体や、iOS 17、macOS 14、tvOS 17、watchOS 10 などの既存のソフトウェア プラットフォームのアップデートとともに、6 月 5 日の WWDC で発表される予定です。

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